A agregação é uma técnica usada em conjunto com a serialização que estabelece e registra a relação entre um objeto serializado e seu contêiner, que também é serializado. A agregação é usada com mais frequência na cadeia de suprimentos para colocar unidades de embalagem menores dentro de unidades maiores, como caixas de papelão embaladas em caixas e caixas em paletes. A relação de agregação reflete diretamente a embalagem física dos objetos em seu contêiner.
A agregação não é um requisito da serialização, seja do ponto de vista processual ou legal. Por exemplo, várias regulamentações do setor farmacêutico em todo o mundo que exigem a serialização também não exigem a agregação. No entanto, embora a capacidade de agregação exija algum investimento e esforço para ser implementada, ela pode trazer benefícios para o implementador e seus parceiros comerciais, além da mera conformidade regulamentar.
Como a agregação geralmente caracteriza um contêiner e seu conteúdo (uma relação de um para muitos), e como os contêineres geralmente são vistos como superiores aos itens que contêm, os termos familiares geralmente são usados para descrever diferentes níveis. Um item que é acondicionado em um contêiner é chamado de filho, enquanto o contêiner no qual ele é acondicionado é o pai. Em um cenário de vários níveis, como unidade/caixa/palete, o contêiner do contêiner (o palete) pode ser chamado de avô. Um item que não foi embalado e, portanto, não tem pai ou mãe, é chamado de órfão.
Para o fabricante de um produto, é uma regra razoável que apenas o produto que está totalmente embalado para envio seja considerado válido. Como a agregação permite que os sistemas de automação estejam cientes do estado de embalagem dos objetos, é possível programar esses sistemas para desativar automaticamente (invalidar) os números de série associados aos órfãos. Ao adotar essa medida, mesmo que o produto físico seja enviado acidentalmente, uma verificação do número de série confirmará que ele é inválido e poderá ser tomada uma ação corretiva, proporcionando uma proteção importante na cadeia de suprimentos.
Para os parceiros comerciais, um dos maiores desafios associados a produtos serializados é a verificação dos números de série associados a uma remessa. Se o suporte de dados para números de série for um código de barras ou um símbolo 2D, a única maneira de verificar fisicamente os números dos objetos embalados é removê-los de seus contêineres. Isso representaria uma grande interrupção nos processos dos parceiros de downstream de um fabricante. No entanto, se os dados de remessa incluírem informações completas de agregação e houver confiança suficiente nos processos de embalagem do fabricante, o parceiro poderá inferir a presença de números de série de nível inferior verificando os números de série dos pais.
A agregação pode proporcionar uma verificação adicional de intrusões na cadeia de suprimentos, como falsificação ou comercialização ilegal. As relações de agregação entre pais e filhos podem ser comparadas com os dados registrados durante a embalagem original do produto. Se essas relações forem diferentes, isso é um alerta de que a remessa foi adulterada, e uma ação corretiva deve ser iniciada.
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